Qué es la caries y cómo actúa

La caries es una enfermedad infecciosa (causada por bacterias) de etiología multifactorial caracterizada por la destrucción localizada y progresiva de los tejidos duros del diente.

Puede presentar un aspecto clínico muy variable por lo que la recomendación es que acuda al dentista al menos una vez al año para hacer una revisión.


Mecanismo de acción

Las bacterias presentes en nuestra boca metabolizan los azúcares de nuestra dieta y producen ácidos como subproducto. Estos ácidos actúan primero sobre el esmalte o cemento y después sobre la dentina provocando las caries dentales hasta que terminan llegando a la pulpa si no son tratadas a tiempo. En cuánto tiempo? Pues depende. Hay caries que pueden provocar problemas en muy poco tiempo (meses) y caries que pueden evolucionar muy lentamente (años).




Prevención


Podemos actuar sobre dos factores que son especialmente relevantes en su desarrollo: la higiene y la dieta.
Higiene: intentar seguir las recomendaciones que en esta página detallamos.
Dieta: intentar reducir al máximo el consumo de azúcares. Podemos sustituir el azúcar por sacarina, por ejemplo. Intentaremos comer más verduras, alimentos integrales por delante de los refinados (arroces integrales y pan integral), tomar una adecuada ingesta de proteínas y elegir la calidad por delante de la cantidad. También se puede intentar sustituir el desayuno a base de pastelería por otro alto en fibra, con cereales integrales.
Acudir al dentista al menos una vez al año es una buena medida ya que si él detecta una caries precozmente el pronóstico será mucho mejor y el precio para el paciente mucho menor que si el paciente acude cuando ya tiene dolor o la pieza está muy destruida.


Tratamiento

El tratamiento de la caries consiste en la eliminación del tejido infeccioso y tejidos dentales afectados y la posterior restauración del diente. 
Dependiendo del grado de extensión de la caries el tratamiento puede variar desde un "empaste" sencillo a tener que hacer una endodoncia, reconstrucción del muñón y corona, por lo que también cambiará el precio del tratamiento, pronóstico, etc. No es lo mismo una caries oclusal con afectación del esmalte superficial en una persona que se cuida a una pieza con una pulpitis, una lesión subgingival, que requiere la colocación de un poste, una corona y que tiene movilidad porque no está bien cuidada por parte del paciente.

En esta imagen podemos ver una caries con diferentes grados de  afectación.

Cómo debo cepillarme los dientes

1. Elección del cepillo. Puede ser eléctrico o manual. En el caso de que sea manual deberemos tener en cuenta que la parte activa del cepillo sea pequeña para que llegue bien por todos los rincones de la boca y de dureza media. El cepillo debe cambiarse cada 3 meses aproximadamente o cuando sus cerdas estén deterioradas. En el caso de que sea eléctrico, intentar que lleve batería recargable, ya que, si va con pilas y se nos terminan optaremos por no cepillarnos ese día en lugar de ir a comprar unas pilas nuevas. La pasta de dientes es un complemento. Cuál debo usar? Cualquiera que lleve flúor. Hoy en día casi todas lo llevan.

2. Tiempo de cepillado. El tiempo de cepillado debe acercarse a los 5 minutos. Se trata de un tiempo orientativo. Hay personas que necesitarán más tiempo. Un cepillado de 30 segundos a un minuto de duración es imposible que sea efectivo, salvo que nos queden 2 o 3 dientes en boca. Intente seguir siempre un orden ( siempre el mismo ). Hay que pensar mentalmente lo que se está haciendo ( el cepillo dentro de la boca sin ejercer ninguna acción no es efectivo ).

3. Frecuencia del cepillado. La frecuencia también es un dato importante aunque si nos cepillamos 5 veces al día con una duración de 30 segundos seguramente tampoco será efectivo. La frecuencia ideal sería de 3 veces al días, después de las comidas especialmente, y sobre todo por la noche.

4. Técnica de cepillado. Existen muchas técnicas pero cabe destacar que más que la técnica lo importante es la minuciosidad, el cuidado con el que se realiza el cepillado, consiguiendo así el mismo resultado con cualquiera de las técnicas.

Técnica de Bass Modificada

Técnica de cepillado considerada como la más eficiente en la odontología. Se coloca el cepillo contra la encía con un ángulo de 45 grados. El cepillo debe estar en contacto con la encía y el diente. Debemos cepillar suavemente la superfície dental externa de 1 o 2 dientes a la vez como máximo con un movimiento rotatorio. Repita la operación en la superfície dental interna. En las zonas masticatorias puede cepillar de adelante hacia atrás son movimientos suaves.

Aquí hay un vídeo que, aunque esté en inglés, muestra de manera clara cómo hacerlo:

5. Uso de la seda dental. Debe saber que los alimentos fibrosos (jamón serrano, lechuga, bacalao, etc.) tienden a empaquetarse entre nuestros dientes y no podemos sacarlos bien con el cepillo dental. La seda es la encargada de limpiar las zonas interproximales de nuestros dientes. Es un complemento al cepillado dental.

La seda requiere destreza manual.

Cortamos un tramo de seda de unos 45 cm y enrollamos sus extremos en los dedos medios dejando de 6-10 cm entre ambos dedos. Pasamos la seda entre las piezas ayudándonos de los dedos índice y pulgar de cada mano y arrastramos la comida que pueda haber quedado hacia afuera. Hay que ir con cuidado para no hacernos daño.  Enrollamos con uno de los dedos medios el hilo sucio y desenrollamos del otro dejando así siempre un trozo de hilo limpio entre ambos.

Aquí os ponemos un vídeo de cómo usar la seda y usar los cepillos interproximales (indicados en pacientes con enfermedad periodontal, prótesis y espacio entre piezas (diastemas).

Técnicas complementarias de higiene oral 

6. Colutorio después del cepillado? Consulte al dentista acerca de si es necesario que use un colutorio dental. No se deje guiar por lo que nos venden a través de los anuncios televisivos. Tenga en cuenta que cada persona es diferente. Hay colutorios que producen manchas (reversibles) cuando se usan diariamente y de forma continuada.

7. Le sangran las encías al cepillarse? Posiblemente se deba a un mal cepillado pero consulte al dentista para descartar que no tenga algún problema periodontal, tenga sarro acumulado y/o necesite una limpieza u otro tipo de tratamiento.

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